La plupart des fossiles trouvés en Grande-Bretagne l’ont été par des amateurs
Une portion d’environ 150 km de la côte du Dorset, la Côte jurassique, a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et recèle des sites fossilifères emblématiques, tels que les souches d’arbres pétrifiées de Lulworth Cove. Si vous souhaitez y séjourner un moment, le site Web de la Côte Jurassique vous propose une bonne sélection de B&B et d’hôtels locaux.
Le Charmouth Heritage Coast Centre et le Lyme Regis Museum organisent tous deux des randonnées à la recherche de fossiles. Les experts de ces deux institutions se feront un plaisir de vous éclairer sur les découvertes que vous ferez.
Tout le monde peut avoir de la chance. « La plupart des fossiles trouvés en Grande-Bretagne l’ont été par des amateurs », explique Steve. « Vous pouvez trouver une bélemnite (animaux ressemblant à des calamars) magnifiquement conservée ou une vertèbre d’ichtyosaure ».
Le Dorset n’est pas le seul endroit qui offre des trésors aux paléontologues en herbe. Le Yorkshire rivalise avec le Dorset par son abondance de fossiles, et les plages et baies de Staithes, Runswick et Robin Hood’s Bay sont de bons sites à explorer.
La baie de Runswick, notamment, est un terrain remarquablement fossilifère, grâce à ses roches jurassiques de schiste et de calcaire de couleur foncée, où des ammonites et des restes végétaux apparaissent dans presque toutes les roches que l’on retourne.
Une petite mise en garde : la règle d’or de la chasse aux fossiles est de ne jamais explorer autour de la base des falaises riches en fossiles : c’est l’instabilité même de ces formations qui fait que des fossiles se retrouvent exposés. De plus, tout ce qui est trouvé dans une falaise demeure la propriété du propriétaire des lieux.
Même si vous êtes sur la côte principalement pour vous promener, vous installer dans un B&B douillet ou flâner dans un musée, un après-midi de chasse aux fossiles peut vous offrir une chance unique de rapporter un souvenir original.
Par Mark Rowe