Mer et vélo – explorez la côte à bicyclette !

Les côtes anglaises sont jalonnées de centaines de kilomètres d’itinéraires cyclables offrant en récompense de superbes panoramas. Mais, rassurez-vous, vous n’êtes pas obligés de tout faire d’une traite ! 

Le cyclisme a connu un essor incroyable en Angleterre en très peu de temps. Sur la scène internationale, les cyclistes britanniques ont remporté l’or olympique et le Tour de France.  

Vous en croiserez donc immanquablement sur les routes du littoral, même si la plupart pratiquent le vélo pour le plaisir – il n’est pas nécessaire d’être un Roi de la grimpe ni de rejoindre le peloton des adeptes du lycra et des gros braquets.  Cliquez ICI si vous êtes en quête d’idées !

Découvrir le littoral à bicyclette suscite donc un enthousiasme grandissant.

Pour en savoir plus sur les innombrables possibilités qui s’offrent à vous, consultez le site de Sustrans, association caritative britannique vouée à la promotion du cyclisme.  Sustrans a ainsi tissé tout un réseau cyclable au niveau national, à partir de petites routes tranquilles, souvent sans voiture, de pistes cavalières, de sentiers forestiers et d’anciennes lignes de chemin de fer. 

Par ailleurs, bien que destiné aux randonneurs, le réseau de The National Trails compte aussi de nombreux tronçons que les cyclistes peuvent emprunter.

Avouons que les raidillons et dénivelés peuvent avoir, hormis pour les plus sportifs et déterminés, un effet dissuasif.

C’est pourquoi les routes côtières du Norfolk et de l’Essex , tranquilles et plates, sont parfaites. Ainsi, dans l’Essex, le tronçon de l’itinéraire 13 https://www.sustrans.org.uk/ncn/map/route/route-13, de Chelmsford à Maldon, vous conduit, à travers la campagne sur des routes tranquilles, du chef-lieu du comté, le long de la rivière Can et du Chelmer & Blackwater Canal, jusqu’à Maldon sur l’estuaire de la Blackwater. Le parcours, plat et sans difficulté, permet de découvrir tout le charme de la rivière, des forêts et du paysage champêtre de la région.

Le Norfolk (https://www.norfolk.gov.uk/out-and-about-in-norfolk/norfolk-trails/cycle-routes), autant apprécié des cyclistes occasionnels que des rouleurs, offre pour sa part, au gré des petits chemins de campagne et sentiers côtiers, des vues imprenables sur la côte, la mer et les champs d’orge. 

Les routes plutôt plates du comté permettent d’envisager de plus longues distances. Les 98 km du Norfolk Coastal Cycleway, qui relie King’s Lynn à Great Yarmouth en passant par Cromer, se font ainsi plutôt facilement. Une grande partie de l’itinéraire traverse une ‘Area of Outstanding Natural Beauty’ ou région présentant une beauté naturelle exceptionnelle.

S’il est tout à fait possible de pédaler sans but précis, certains itinéraires ont été dessinés pour vous permettre de visiter, en chemin, des sites d’intérêt. Le Coastal Cultural Trail, sur le littoral sud, qui rallie plusieurs musées de la côte méridionale (http://coastalculturetrail.com) en est un bon exemple.

Mais ne laissez pas les petites côtes qu’il est possible de rencontrer non loin des rivages des comtés du Northumberland ou du Devon vous décourager. Un des itinéraires cyclables les plus spectaculaires du littoral anglais est la Coasts & Castles Route dans le Northumberland (www.visitnorthumberland.com/cycling/long-distance/coast-castles-cycle-route). 

Longeant la côte sur 130 km ou presque, ce parcours est simplement superbe. Reliant les nombreux châteaux du comté, il vous conduit jusqu’à l’île de Lindisfarne et sa pittoresque chaussée submersible.  Posez-vous le temps de boire une gorgée d’eau et vous aurez peut-être la chance de voir glisser une chouette-effraie le long d’une haie ou un phoque sortir la tête de l’eau. 

Conseil d’initié : il est généralement plus facile de rouler du sud vers le nord, car vous avez les vents dominants dans le dos !

Par Mark Rowe