Caza de fósiles en la playa

“Es algo mágico, encontrar algo que nadie ha visto nunca antes”, explica Steve Etches. “Esa sensación se repite una y otra vez”.

Steve trabaja en el museo que lleva su nombre Etches Collection Museum of Jurassic Marine Life, en Kimmeridge, Dorset. Situado a tan solo 25 km al sur de Poole, el museo está en el corazón de la Costa Jurásica, famosa por su abundancia de fósiles, y presenta una extraordinaria colección de fósiles descubiertos en la zona por Steve:  desde amonitas a pterosaurios y cocodrilos prehistóricos de hace 152-157 millones de años, cuando Kimmeridge era el lecho de un mar tropical de aguas poco profundas. 

A pesar de su poca publicidad, la costa inglesa es reconocida unánimemente como la más diversa del mundo en lo que a fósiles respecta. “Si conduces por Estados Unidos, verás las mismas rocas durante cientos de kilómetros”, explica Steve. “En Inglaterra podemos andar de una punta a otra de un mismo tramo de costa y viajar entre 200 y 60 millones de años en el tiempo”.

Por extraño que parezca, según Steve Kimmeridge Bay no es el mejor lugar para salir de caza, a causa de su compleja orografía y de las dificultades para sacar los fósiles al descubierto. En su opinión, es mucho mejor alejarse unos 60 km hacia el oeste siguiendo la costa, hasta Charmouth y Lyme Regis.  

“Allí la velocidad de erosión es superior y esto acelera el ciclo de la roca”, asegura.

Un tramo de unos 150 km de la costa de Dorset, conocida como la Costa Jurásica ha recibido la designación de patrimonio mundial de la UNESCO, una condición que se explica por la presencia de yacimientos de fósiles tan interesantes como el de los troncos petrificados de Lulworth Cove. Si quieres dedicar un poco más de tiempo a la zona, en el sitio web de la Costa Jurásica encontrarás una completa lista de B&B y hoteles.

Tanto el Charmouth Heritage Coast Centre como el Lyme Regis Museum realizan visitas guiadas en torno a los fósiles, dirigidas por expertos que estarán encantados de resolver cualquier duda sobre tus descubrimientos.

Porque la suerte puede sonreír a cualquiera: “En Gran Bretaña, la mayoría de los fósiles han sido encontrados por aficionados”, afirma Steve. “Puedes encontrar un belemnoideo (un animal similar al calamar) perfectamente conservado o incluso una vertebra de un ictiosaurio”.

Dorset no es el único lugar en el que los aspirantes a paleontólogo pueden hacer sus pinitos. Por su abundancia de fósiles, Yorkshire no tiene nada que envidiar a Dorset y cuenta de hecho con rincones ideales para lanzarse a la exploración, como las playas y bahías de Staithes, Runswick y Robin Hood’s Bay. 

Runswick Bay ofrece un terreno particularmente abonado para la caza de fósiles, gracias a su oscura roca jurásica de lutita y caliza, y a las abundantes amonitas y restos vegetales que pueden encontrarse al dar la vuelta a casi cualquier piedra. 

Y un pequeño aviso para navegantes: la regla de oro de todo buscador de fósiles es evitar siempre la exploración en la base de acantilados ricos en fósiles, ya que su inestabilidad es precisamente lo que saca a la luz los fósiles. Además, todo lo que se encuentre en un acantilado pertenece al propietario del terreno.

Aunque tu principal motivo para visitar la costa sea caminar, alojarte en un coqueto B&B o perderte en un museo, una tarde dedicada a la caza de fósiles es la mejor forma de llevarte un recuerdo para toda la vida 

Por Mark Rowe

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