Découvrez certaines des plus belles îles du littoral anglais

Le plateau volcanique qui compose une grande partie du Northumberland plonge dans la mer pour émerger à nouveau, quatre kilomètres plus loin, sous la forme des îles Farne. 

Il est possible de faire le tour de cet archipel en voilier toute l’année et de visiter Inner Farne (mars-novembre) et Staple Island (mai-juillet). 

Des excursions partant de la petite ville de Seahouses sont proposées par Farne Island tours et www.farne-islands.com. Deux des catamarans qui assurent ces promenades en mer sont accessibles aux fauteuils roulants.

Les îles Farne sont célèbres pour leurs macareux (avril à début juillet) et leurs phoques gris (toute l’année) mais c’est généralement l’image de milliers de sternes remplissant le ciel que l’on garde en mémoire.  Le chapeau est une sage précaution si vous y allez entre mai et juillet, les sternes arctiques bombardant en piqué les visiteurs !

Les côtes particulièrement déchiquetées de ces îles offrent un écrin de toute beauté au phare de Longstone, posé sur Longstone Rock. Ce phare est entré dans l'histoire lorsque Grace Darling et son père William, alors gardien, ont secouru en 1838 les rescapés d’un bateau à vapeur naufragé.

Une autre traversée, dans des eaux plus paisibles, vous fait quitter le littoral du Dorset pour Brownsea Island, au milieu de Poole Harbour. 

Vous aurez alors l’agréable impression de partir en vacances. Retournez-vous pour regarder Bournemouth ou Poole, tandis qu’elles semblent déjà loin. Le paysage vallonné des Purbeck Hills en toile de fond et les sentinelles des Old Harry Rocks, entre arches et colonnes, sont dignes d’un décor de cinéma.

Quoiqu’à un jet de pierre de la terre ferme, Brownsea est néanmoins devenue un prodigieux sanctuaire animalier, notamment pour l’écureuil roux, que vous aurez très probablement l’occasion d’apercevoir. Les ferries partent de Poole et Sandbanks près de Bournemouth. Notez que certaines compagnies n’acceptent que les règlements en espèces.

Le bateau est un excellent moyen de voir sous un autre angle cette côte que vous avez aimée de la terre ferme. 

Après avoir découvert la faune et la flore des falaises de Bempton dans l’est du Yorkshire, prenez place à bord du Yorkshire Belle qui longe doucement le littoral depuis Bridlington, chaque jour de Pâques à octobre.  

Une excursion des plus exquises vous attend à Kingsbridge dans le Devon sud, à bord d’un ferry qui part explorer les criques et recoins cachés de l’estuaire de Kingsbridge, jusqu’à Salcombe.

L’occasion d’apercevoir de nombreux hérons et aigrettes, perchés immobiles dans les arbres, et de vous demander comment les agriculteurs parviennent à conduire leurs tracteurs dans ces champs si abrupts en bord de mer. 

Ne cherchez pas les rivières qui se jettent dans cet estuaire. Il n’y en a pas : à proprement parler, l’estuaire de Kingsbride n’en est pas un. Il s’agit d’une ria ou vallée inondée.

Le point d’orgue de cette excursion est atteint lorsque votre navire, le Rivermaid, franchit fièrement la pointe de Bolt Head pour entrer en haute mer. Si les eaux sont calmes, le capitaine longera encore la côte sur deux ou trois kilomètres avant de faire demi-tour pour rentrer au port. 

Toujours dans le South Hams, si vous préférez une traversée plus courte, prenez le petit bac de East Portlemouth qui, toute l’année, franchit le kilomètre qui sépare l’embarcadère de Salcombe de la péninsule d’East Portlemouth (à 25 km de distance ou 40 minutes par la route). Vous serez un peu entassés avec les autres passagers dans ce petit canot à moteur bordé à clin tandis qu’il franchit le couloir, se frayant un passage parmi les voiliers et les planches à voile.  

Une fois sur terre, empruntez le petit sentier côtier qui part sur la gauche du débarcadère avant de vous laisser aller à un petit plaisir, au retour, dans le café qui surplombe ‘l’estuaire’.  

Par Mark Rowe

.