Découvrez une nouvelle activité – essayez le paddle

 On peut se demander pourquoi ce mode d’exploration du littoral, si simple et si facile, ne nous a pas été proposé avant. Le stand up paddle est en effet une activité nautique très facile d’accès : il suffit d’une planche, d’une pagaie et d'un peu de bon sens pour se lancer.

Son apprentissage est des plus gratifiants. Il vous permet de partir à la découverte de lacs, de rivières et d’eaux côtières, tout simplement, pour des instants de pur bonheur.

Pour George Shillito, qui travaille pour Red Paddle Company, société implantée à Totnes dans le sud du Devon, le paddle est génial car il se plie à toutes les envies, permettant aussi bien de pagayer une demi-heure le long d’une jolie baie que de partir deux jours en exploration pour bivouaquer sur une plage ou une crique du littoral, qu’il est difficile ou impossible d’atteindre à pied.

De Totnes, où il habite dans le sud du Devon, George adore descendre la rivière Dart, jusqu’au domaine viticole de Sharpham pour un pique-nique, ou jusqu’à l’embouchure et Dartmouth, quelque 14 km plus loin. 

« Tout le littoral sud se prête à merveille au paddle », explique-t-il. « Nous nous promenions, avec mon épouse, non loin du Gara Rock (dans la région de South Hams, entre Plymouth et Torbay) et admirions la côte, au pied des promontoires de Bolt Head et Bolt Tails. Nous nous sommes simplement dit qu’avoir un point de vue unique sur la côte depuis l’eau grâce au paddle devait être merveilleux.

La vraie magie du paddle, c’est qu’il apporte beaucoup, de différentes façons, à beaucoup de personnes ; il peut être pratiqué en famille, entre amis ou seul. C’est très personnel. Il y a le silence et vous, tandis que vous vous éloignez de l’agitation de la plage ou de la côte. »

Si le paddle donne l’impression d’être hors du temps, il s’avère curieusement qu’il est pratiqué depuis bien plus longtemps que nous pouvons le penser. 

« Il existe depuis des centaines d’années. Les pêcheurs hawaïens ont toujours utilisé de telles planches, » raconte George. « Ils s’en servaient pour passer d’une petite île à une autre et pour avoir un point de vue élevé lorsqu’ils pêchaient ou surveillaient les vagues. »

Ces dernières années, le paddle est devenu une activité de loisir accessible, les planches gonflables, plus stables, permettant de tenir debout plus facilement. Même si, pour George, l’équipement le plus important pour pratiquer étant notre cerveau. 

Une grande partie de la côte sud de l’Angleterre se prête à la pratique du paddle, les marées n’y étant généralement pas trop fortes (à l’exception de quelques courants de marée à l’extérieur de Poole Harbour). Il est néanmoins recommandé de toujours vérifier les conditions auprès d’un magasin de sports nautiques ou des maîtres-nageurs sauveteurs du coin.

C’est pour cela, précise George, qu’il est important de prendre pour le moins une leçon avant de commencer le paddle en solo.

« Il y a peu de difficultés techniques », ajoute-t-il, « mais un instructeur vous montrera comment être attentif au vent et aux vagues. Votre corps vous sert en fait de voile et peut prendre le vent, ce qui peut vous faire partir assez facilement dans la mauvaise direction. Les gens regardent s’il fait beau ou non ; ils ne font pas vraiment attention à la force du vent, ce qui est plus important.’

Par Mark Rowe