Wat doe je als je jarenlang de wereld hebt afgeschuimd, vier kinderen hebt gekregen en de enorme hoeveelheid fruit uit je boomgaard niet opgegeten krijgt? Juist, je opent twee Italian-style ijssalons in Dorset en neemt daarbij tot wel 40 mensen in dienst.
Toen het echtpaar Annie en Sam na jarenlang over de hele wereld gewerkt te hebben terugkwam naar Engeland, belandden ze in West Dorset met een tuin vol bessen en boomgaardfruit.
In 2014 richtten ze Baboo Gelato op, en gingen ze hun fruit gebruiken in twee vrolijke Italian-style ijssalons op de twee bekende stranden West Bay en Lyme Regis. Hun vier kinderen namen meteen het management van de afdeling Kritische Fijnproeverij op zich.
‘Annie is half Russische en half Ierse,’ legt Sam uit. ‘De naam Baboo verwijst naar babushka, ter ere van haar grootmoeder, die in 1930 met haar vijf kinderen Stalin ontvluchtte. Annie herinnert zich hoe ze leerde koken toen ze nog aan de rokken van haar grootje hing.
Na twee jaar in Dorset, toen de jongste telg van het gezin vijf was en de oudste 14, besloot het paar om zaken te gaan doen. Annie ging aan de Carpigiani Gelato University in Bologna de opleiding tot professioneel gelatiere volgen, waarbij ze verschillende gespecialiseerde cursussen voltooide.
‘Italië kent gigantische bedrijven die smaken en pasta’s verkopen,’ zegt Sam, ‘maar in Bologna maakten ze zelf hun gelato.’ Terug thuis gingen ze fruit van de beste kwaliteit gebruiken, veelal uit de eigen tuin, en biologische melk van een boerderij in Somerset. Voor de opening van de salons verfijnden ze een jaar lang hun smaken en recepten.
.jpeg)
.jpg)
.jpeg)
Gelato bevat meer melk dan roomijs en wordt trager gekarnd. Sommige smaken zijn beter dan andere: zo geven damastpruim, framboos en aardbei een intense smaak, terwijl appel het lang niet zo goed doet.
‘We hebben nu 40 smaken,’ zegt Sam. ‘Dat is goed voor 100 verschillende ingrediënten. We schuwen fantasietjes: in onze ijssalons verkopen we immers aan gewone mensen. We weten waar zij van houden en waarvan niet. En de meeste mensen willen traditionele, gekende smaken.’
Het eerste salon opende de deuren in 2016. Annie en Sam kwamen er snel achter dat ze hun strandassortiment moesten beperken tot niet meer dan 10 smaken, waarvan er 3 veranderen met het seizoen. ‘Door het jaar hebben we een leuk ritme: rabarber loopt op z’n laatste beentjes, daarna komen vlierbloesem, zwarte bes, aardbei en framboos, pruimen en peren, en dan winterse citrusvrucht.’
Volgens Sam zijn de ijssalons een sleutel geweest tot hun succes: daar krijgen ze immers directe feedback van hun klanten. Het bedrijf is nu uitgebreid met een industriële vestiging met uitzicht over het platteland van Dorset. Met 10 tot 40 werknemers naargelang het seizoen verdubbelt het bedrijf elk jaar in omvang. Succes kan zoet smaken
Een van de grote verrassingen voor veel bezoekers is de toegankelijkheid van de kust vanuit de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk. Zo werkt het: ga naar een centraal station in Londen en stap op de trein. Je staat tussen een uur en 2,5 uur aan de kust!
De meeste mensen die op weg naar de kust zijn, verwachten het spektakel van strand, klifwandelingen en zeegezichten. John Wright, een professionele fourageur, kijkt met andere ogen naar de Engelse kust: hij ziet een voorraadkast met etenswaren die klaarstaan om geplukt en genuttigd te worden.
Valentine Warners passie voor vis en visserij is moeilijk te evenaren. ‘Geboren om te vissen, gedwongen om te werken’ is zijn motto, en hij vist dan ook wanneer hij maar de kans krijgt naast het dagelijks werk waar hij net zo gek op is: koken, voeding en alles wat daarbij hoort.
