Valentine Warners passie voor vis en visserij is moeilijk te evenaren. ‘Geboren om te vissen, gedwongen om te werken’ is zijn motto, en hij vist dan ook wanneer hij maar de kans krijgt naast het dagelijks werk waar hij net zo gek op is: koken, voeding en alles wat daarbij hoort.
Valentine is het gelukkigst als hij op een snoek jaagt of in het donker op forel vist, met aas in zijn ene zak en een flesje plaatselijke cider in de andere.
Waar Valentine ook is en wat hij ook doet, zijn omgeving drijft hem. Hij zoekt geregeld zijn toevlucht in twee prachtige maar heel verschillende delen van de Engelse kust – Northumberland vanwege de restanten woestenij en Engelands laatste wilde grensgebied, en Dorset omdat daar zo gemakkelijk plekjes te vinden zijn om aan alle drukte te ontsnappen.
Naar eigen zeggen houdt Valentine meer van vis en schaal-en schelpdieren dan van elk ander eten. En hij vindt niets heerlijker dan zijn eigen vis vangen en die meteen soldaat maken. ‘Wakker worden in een hut na een nacht vissen op zeeforel en als ontbijt die verse forel in de pan gooien met een reep bacon en een klontje boter: een onvergelijkbare ervaring.’
‘Er is geen vis die ik niet lust, en ik eet zelfs dingen die andere mensen niet wegkrijgen - ik ben bijvoorbeeld gek op ‘bloaters’ (een specialiteit uit Norfolk: ongekaakte gezouten en gerookte haring, met een kenmerkende, nogal adellijke smaak) Als ik in Devon ben, eet ik graag tarbot en griet. Houtskool is verbazend lekker als ingrediënt - er gaat niets boven een tarbot gegrild boven houtskool. Wijting geeft je de beste ‘fish and chips’. En van geplette groene strandkrab kook je een ongelooflijk lekkere soepje. Ik ben stapel op schaal- en schelpdieren. Mijn menu wordt bepaald door de natuur om me heen.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
Valentine laat zich op meer manieren inspireren door de wilde kusten.
Die filosofie strekt zich uit tot het stoken van Hepple Gin, geïnspireerd op het platteland van Northumberland. ‘We stonden de pittige geur van een Douglas den in te ademen en zagen de wilde gagel staan. Verderop groeide de jeneverbes, en daarna kwamen we lavas tegen, en de zwartebessenstruiken in onze tuin. We besloten we die echt lokale smaken te vangen en zo ontstond Hepple Gin, uit zijn eigen geboortegrond. Onze gin is gemaakt van planten die van nature gedijen in het koele klimaat van Northumberland - helder, schoon en verkwikkend. Er vliegen vaak wulpen en plevieren over wanneer wij aan het stoken zijn - het is hier echt een unieke plek.’
Valentine houdt van de Engelse kust omdat hij er kan eten van het land, eten dat hij eigenhandig heeft gevangen. ‘Als je bij zee woont, heb je geen supermarkt nodig. De strijd aangaan met de elementen en de zeewind in je gezicht diep inademen is geweldig stimulerend. En mocht je er zelf niet op uit kunnen, zoek dan een visboer die weet wat hij doet.’ Hoe dan ook smaakt je eten onvoorstelbaar heerlijk als het zo dicht bij zijn oorsprong wordt bereid.’
Als Valentine u heeft geïnspireerd om Engelands Seafood Coast te beleven, valt er veel te ontdekken in Northumberland en Dorset. Waar voert uw kustavontuur naartoe?
‘Om een zaak op te zetten en ons ergens echt te verstigen was de Engelse ‘Ocean City’ de meest idyllische keuze: een moderne stad, omringd door prachtig natuurschoon en werkend platteland.’ De gevierde chef-koks en restauranteigenaren Chris en James Tanner over hun geadopteerde thuishaven.
De bekroonde, in Devon geboren chef-kok Tim Bouget vindt duurzaamheid heel belangrijk. Hij kook gewetensvol, werkt in lijn met de natuur om biologische, betaalbare gerechten te bereiden, met de mooiste ingrediënten van het land en uit de zee die het Engelse zuidwesten te bieden heeft.
In slechts zes jaar tijd heeft de befaamde chefkok en kookboekenschrijver Mitch Tonks een keten kindvriendelijke visrestaurants geopend langs de kust van Devon. Hij heeft al vele prijzen in de wacht gesleept. Wat zou het geheim van zijn succes zijn?
