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Les châteaux côtiers incontournables

On bâtissait des châteaux-forts lors des époques tumultueuses ou en prévision de troubles, et peu d’endroits en Angleterre en ont connu autant que le comté du Northumberland, au nord-est du pays.

Northumberland a le plus de châteaux de toutes les régions!

Tout proche de l’Écosse (qui, à l’occasion, s’appropriait des parties du comté) et de la mer (qui amenait des pilleurs Vikings), on comprend aisément pourquoi le Northumberland était si densément fortifié.

Les châteaux du comté sont particulièrement remarquables. Le château de Bamburgh, ancien siège du royaume anglo-saxon de Northumbrie, dominant les sables non loin de Budle Bay, est le plus vaste et le plus imposant. 

Quelques kilomètres plus au sud se trouve le château de Dunstanburgh. Cette ruine romantique aux remparts crénelés et aux tours à demi effondrées se dresse sur un affleurement rocheux et volcanique de basalte et de grès. Édifié au XIVe siècle et jadis deux fois plus vaste qu’aujourd’hui, ce château a été le théâtre de batailles entre l’Angleterre et l’Écosse et de combats intenses pendant la guerre des Deux-Roses.

La majorité des visiteurs de Dunstanburgh arrivent par le sud, en partant de Craster, mais pour apprécier la véritable stature de l’édifice, faites le tour vers le nord pour admirer les spectaculaires roches volcaniques. Ces colonnes verticales de basalte – une sorte de magma primordial assez dur pour avoir survécu au poids écrasant de glaciers de 1 km d’épaisseur – dominent les flots d’environ 60 m. Ces falaises sont traversées de petites corniches qui, d’avril à août, accueillent des mouettes tridactyles, des fulmars et des guillemots.

Tous les châteaux côtiers d’Angleterre ne sont pas aussi imposants. Le long de la côte du parc national des North York Moors, perdu dans les bois en retrait de la station balnéaire de Sandsend, se trouve le château de Mulgrave, un manoir traditionnel. Entre 1859 et 1863, ce château a été loué à l’éminent Maharajah indien Duleep Singh. Selon la légende populaire, le Maharajah et sa suite se déplaçaient de Sandsend à Whitby le long de la plage à dos d’éléphants, et la route reliant les deux localités fut construite pour éviter aux bêtes d’avoir du sable entre les orteils. 

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Le sud spectaculaire

Au fur et à mesure que l’on progresse vers le sud en suivant la côte anglaise, on remarque l’évolution de ce qui a justifié la construction des châteaux – c’est-à-dire l’ennemi envahisseur potentiel. 

La plaine côtière de l’Essex a été massivement fortifiée depuis le Moyen-Âge, et le château de Hadleigh, qui domine Leigh on Sea, a été construit au XIIIe siècle par Edward III, qui en fit sa résidence préférée au cours des années suivantes.

Pour accéder au château de Hadleigh, il faut emprunter les sentiers pédestres qui mènent de la rue principale Old Leigh (qui est, soit dit en passant, une merveille de rue pavée, garnie de pubs anciens aux noms merveilleux, comme l’Olde Smack Inn). Le château est aujourd’hui une ruine crénelée et morcelée aux proportions romantiques, typique des dizaines de châteaux que l’on trouve sur la côte. La vue – immortalisée par Constable – porte au-delà des marais d’Essex de la Tamise jusqu’au Kent.

L’un des châteaux les plus remarquables de la côte méridionale est le château de Dartmouth dans le Devon, situé immédiatement au sud du port du même nom. Érigé sur un promontoire à l’entrée de la rivière Dart sur les ordres du roi Richard II en 1388, ce château a eu un rôle dans la guerre civile anglaise. Grimpez jusqu’en haut pour une vue imprenable sur l’estuaire et la ville. Après avoir arpenté l’intérieur, vous pouvez prendre un ferry passagers au port de Dartmouth pour parcourir l’estuaire de la Dart en profitant d’une perspective unique et voir le château tels que le découvraient la plupart des envahisseurs.

Par Mark Rowe - publié en juin 2019

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