Burgen werden gebaut, wenn die Zeiten turbulent sind oder Ärger erwartet wird. Mit beiden Dingen kennen sich nur wenige Orte in England so gut aus wie die Grafschaft Northumberland im Nordosten des Landes.
Lage verpflichtet: Wenn man bedenkt, dass die Grafschaft an Schottland angrenzt (das mitunter Teile von ihr für sich beanspruchte) und am Meer gelegen ist, über das einfallende Wikinger kamen, ist leicht nachzuvollziehen, warum Northumberland so schwer befestigt war.
Die Burgen der Grafschaft sind auch äußerst eindrucksvoll. Das gilt für keine mehr als für das gewaltige, emporragende Bamburgh Castle. Das Schloss, das einstmals Sitz des angelsächsischen Königreichs Northumbria war, dominiert die Sandflächen um Budle Bay.
Einige Kilometer weiter südlich liegt Dunstanburgh Castle, eine romantische Ruine, deren gezackte Festungsmauern und halb eingestürzten Türme auf einer vulkanischen Felsnase aus Basalt und Sandstein hervorragen. Die Festung wurde im 14. Jahrhundert errichtet und war einmal doppelt so groß wie heute. Sie spielte in den Schlachten zwischen Engländern und Schotten eine entscheidende Rolle und es kam dort während der Rosenkriege zu schweren Kämpfen.
Die meisten Besucher von Dunstanburgh kommen aus südlicher Richtung, mit dem Dorf Craster als Ausgangspunkt. Gehen Sie jedoch auch um die Festung herum zur Nordseite, um die Größe und die spektakulären vulkanischen Felsen auf sich wirken zu lassen. Hier reichen vertikale Säulen aus basaltischem Gestein – einer Art ursprünglichem Magma, das hart genug war, um dem erdrückenden Gewicht von 1 km dicken Gletschern standzuhalten – etwa 60 m in die Tiefe. An diesen Klippen befinden sich bis nach unten kleine Felsvorsprünge, die von April bis August ein ideales Zuhause für nistende Dreizehenmöwen, Eissturmvögel und Lummen sind.
Nicht alle Küstenburgen in England sind so verwegen und wuchtig. An der Küste des North York Moors Nationalparks, inmitten von Waldgebieten hinter dem Seebad Sandsend, liegt das im Landhausstil erbaute Mulgrave Castle. Von 1859 bis 1863 war die Burg an den legendären indischen Maharadscha Duleep Singh vermietet. Einer beliebten Legende zufolge ritten der Maharadscha und sein Gefolge am Strand entlang von Sandsend nach Whitby, und zwar auf dem Rücken von Elefanten. Der Maharadscha soll die Straße zwischen den beiden Orten gebaut haben, damit die Tiere keinen Sand zwischen ihre Zehen bekommen.
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Je weiter man entlang der englischen Küste nach Süden reist, desto mehr ändert sich der Grundgedanke – sprich der potenziell einfallende Gegner – hinter den Burgen.
Die tief gelegene Küste der Grafschaft Essex ist seit dem Mittelalter schwer befestigt. Das über Leigh on Sea thronende Hadleigh Castle wurde im 13. Jahrhundert errichtet und von Eduard III. genutzt. In den späteren Jahren des Königs gehörte das Schloss zu dessen bevorzugten Residenzen.
Hadleigh Castle erreicht man von der edlen Haupteinkaufsstraße der Altstadt von Leigh über Fußwege (auch die High Street selbst ist übrigens mit ihrem Kopfsteinpflaster und den vielen alten Pubs mit tollen Namen wie zum Beispiel dem Olde Smack Inn absolut sehenswert). Heute ist die Burg eine gezackte, verstreute Ruine romantischen Ausmaßes und dabei typisch für Dutzende solcher Burgen, die es entlang der Küste zu bestaunen gibt. Sie wurde einst von Constable gemalt und von hier aus hat man einen Ausblick über die Sumpfgebiete von Essex und die Themse bis nach Kent.
Eine der größten Burgen an der Südküste ist Dartmouth Castle in Devon. Die Burg liegt unmittelbar südlich vom Hafen von Dartmouth, und zwar thront sie auf einem Felsvorsprung an der Mündung des Dart River. Errichtet wurde die Burg im Jahr 1388 auf Befehl von König Richard II. Sie spielte im Englischen Bürgerkrieg eine Rolle. Erklimmen Sie die Treppen bis ganz nach oben, um die atemberaubende Aussicht auf die Flussmündung und die Stadt zu genießen. Wenn Sie sich in der Burg genug umgeschaut haben, können Sie vom Hafen von Dartmouth aus mit der Personenfähre die Mündung des River Dart entlangfahren und so eine einzigartige Perspektive erleben. Genau diesen Blick auf die Burg hatten natürlich auch die meisten derjenigen, die einen Angriff auf sie vorhatten.
Von Mark Rowe - veröffentlicht im Juni 2019
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