I castelli venivano costruiti in tempi turbolenti oppure per far fronte a pericoli imminenti e pochi altri luoghi in Inghilterra si sono trovati in situazioni come queste quanto la contea nord-orientale del Northumberland.
La posizione è tutto e, data la vicinanza alla Scozia (che di tanto in tanto occupava parti della contea rivendicandole come proprie) e l’apertura verso il mare dal quale proveniva la minaccia vichinga, è semplice capire il motivo per cui il Northumberland sia così fortificato.
Senza contare poi la spettacolarità di questi castelli. Il Castello di Bamburgh è il più suggestivo, esteso e imponente di tutti: antica sede del Regno anglosassone della Northumbria, domina il litorale sabbioso di Budle Bay.
Pochi chilometri più a sud troviamo il Castello di Dunstanburgh. Rovine dall’atmosfera romantica, qualche accenno di merlatura frastagliata e torri semicrollate si ergono barcollanti su un promontorio di roccia vulcanica, basalto e arenaria. Eretto originariamente nel 14° secolo, di dimensioni doppie rispetto ad oggi, il castello è stato un luogo strategico nelle battaglie tra inglesi e scozzesi ed è stato testimone di cruenti combattimenti all’epoca della Guerra delle due rose.
La maggior parte dei visitatori raggiunge Dunstanburgh da sud, partendo da Craster, ma per ammirarne realmente la “statura”, vale la pena accostarsi dal lato nord per includere nell’inquadratura anche le spettacolari rocce vulcaniche. Qui, le colonne verticali di roccia basaltica, una specie di magma primordiale sufficientemente duro da resistere al peso dirompente dei ghiacciai spessi fino a 1 km, si stagliano a piombo per circa 60 m. Sparse lungo tutte le scogliere troviamo piccole sporgenze che, tra aprile e agosto, rappresentano il luogo ideale per accogliere le nidiate di risse, fulmari e urie.
Non tutti i castelli costieri inglesi sono così possenti e imponenti. Lungo la costa del Parco nazionale North York Moors, tra i boschi alle spalle della località balneare di Sandsend, vi attende il piccolo Castello di Mulgrave, in stile residenza di campagna. Tra il 1859 e il 1863 il castello è stato concesso in affitto a un maharaja indiano, il leggendario Maharaja Duleep Singh. Secondo una leggenda popolare il Maharaja e la sua corte avrebbero dovuto spostarsi da Sandsend a Whitby lungo la spiaggia in groppa a degli elefanti e il sovrano avrebbe fatto costruire la strada tra queste due località per evitare che la sabbia finisse tra le dita dei piedi dei suoi animali.
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Più ci si spinge verso sud lungo la costa inglese, più la logica - diciamo pure il nemico che minacciava di invadere queste terre - alla base della costruzione di questi castelli cambia. La costa bassa dell’Essex è stata fortemente fortificata sin dal medio evo e il Castello di Hadleigh, che domina la cittadina di Leigh on Sea, è stato costruito nel 13° secolo e sviluppato da Edoardo III che ne fece la sua residenza preferita dove trascorrere gli ultimi anni della sua vita.
Il Castello di Hadleigh si raggiunge percorrendo i sentieri che partono dall’incantevole corso principale di Old Leigh (già di per sé, per inciso, una perla di acciottolato, ricca di pub dai nomi evocativi come l’Olde Smack Inn). Oggigiorno il castello è uno sparuto rudere dal profilo dentellato e dall’aspetto profondamente romantico somigliante ai resti degli altri innumerevoli castelli sparsi lungo la costa. Dal castello, ritratto in un quadro del pittore Constable, la vista spazia in ogni direzione, dalle paludi dell’Essex fino al Tamigi e al Kent.
Uno dei castelli più notevoli della costa meridionale è il Castello di Dartmouth nel Devon, situato proprio a sud dell’omonimo porto. Eretto su un promontorio a guardia della bocca dell’estuario del fiume Dart, il castello è stato fondato agli ordini del re Riccardo II nel 1388 e ha fatto da scenario alla Guerra civile inglese. Salendo in cima potrete godervi una vista mozzafiato sull’estuario e sulla città. Una volta completato il vostro giro all’interno, vi suggeriamo di salire su uno dei traghetti che dal porto di Dartmouth porta i visitatori a perlustrare l’estuario regalando una prospettiva del castello realmente unica… che poi è proprio quella che si presentava agli invasori provenienti dal mare.
Articolo di Mark Rowe - pubblicato nel giugno 2019
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