De nombreux visiteurs sont surpris par la proximité entre la côte et la capitale britannique. Il suffit pourtant d’entrer dans une gare ferroviaire grandes lignes de Londres. Sautez dans un train, et deux heures et demi plus tard, vous êtes sur la côte !
Depuis la gare London Victoria, vous pouvez rallier Brighton en une heure environ. Dans cette ville réputée « cool et branchée », visitez le Royal Pavilion and Museums, dans une villa néo-classique de style indien.
« Le pavillon est extraordinaire », commente Sean Edlin, propriétaire de The White House Bed & Breakfast.
Non seulement M. Edlin est né et a grandi à Brighton, mais sa famille y tient des pubs et des hôtels depuis plus de deux siècles. « De nombreux fantômes, dans les hôtels anciens de la ville, font partie de mes aïeux », explique-t-il.
M. Edlin apprécie l’atmosphère tolérante et positive de Brighton, il suggère d’emprunter le Volks Electric Railway, d’explorer les alentours de la marina principale et de se diriger vers North Laine. Ce quartier autrefois pauvre a été rénové et incarne aujourd’hui l’esprit « Bohème », regorgeant de bars indépendants.
Brighton est également parsemée de bons restaurants et de cafés, pour le plus grand plaisir des gourmets. L’un des établissements préférés de M. Edlin est Terre à Terre, un restaurant végétarien établi de longue date. « Je ne suis pas végétarien, mais ils servent les meilleurs plats de légumes que j’ai jamais mangés. »
Vous pouvez aussi prendre un guide du Brighton Rocks! Hidden Mysteries Tour pour découvrir des endroits insoupçonnés de la ville, notamment des tunnels cachés, et en apprendre plus sur la sorcellerie.
Un peu plus à l’est, Eastbourne n’est qu’à 30 minutes supplémentaires de Londres, et offre un charme contemporain assorti d’un rythme plus tranquille. Le quartier Little Chelsea déploie ses rangées de maisons aux couleurs pastel, ses boutiques indépendantes, ses cafés, ses galeries et ses disquaires. Le Sunday Times l’a distingué comme l’un des quartiers les plus cools du Royaume-Uni.
Pour des loisirs plus traditionnels, rendez-vous à Holywell, à l’extrémité occidentale du front de mer d’Eastbourne. Ce paisible tronçon de côte recèle des vasques de roche grouillantes de vie marine à marée basse et de jolis jardins italiens. Eastbourne vous offre également la quintessence de l’esprit balnéaire anglais : son kiosque à musique. Construit dans les années 1930, il accueille régulièrement des concerts, allant des fanfares militaires aux groupes de reprises.
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La côte méridionale n’est pas la seule option pour s’échapper de Londres.
Depuis la gare de London Kings Cross, vous pouvez vous rendre en moins de deux heures à King’s Lynn sur les rives du fleuve Great Ouse, sur la côte du North Norfolk. Focalisez votre visite sur le tranquille front de mer, qui révèle l’héritage maritime de la ville, qui était l’un des ports majeurs d’Angleterre. Un personnage a particulièrement marqué King’s Lynn : au XVIIe siècle, l’architecte Henry Bell – embauché par de riches marchands – a construit de nombreux monuments qui devaient refléter la sophistication de la ville et attirer les Européens afin qu’ils viennent y dépenser leur argent.
Parmi les nombreuses et superbes propriétés que Bell a conçues, citons le bureau des douanes, une élégante maison de courtage et des entrepôts hanséatiques, qui encadrent la plus grande mairie du XVe siècle d’Angleterre.
Quelle que soit votre destination côtière pour vous échapper de Londres, Sean Edlin prédit que vous ferez exactement comme les Londoniens quand ils arrivent sur la côte. « Les gens descendent du train, regardent la mer, et on peut voir que leurs épaules se détendent. »
C’est un bon début. Si vous avez besoin de vous évader de la circulation et de l’agitation de la capitale, sautez dans un train à la gare de Waterloo, et plongez vos pieds dans le sable à Bournemouth, sur une plage de 11 km, moins de deux heures plus tard. Après avoir séché vos pieds, dirigez-vous vers East Cliff et visitez le Russell-Cotes Art Gallery & Museum.
Lyme Regis est à un peu plus de trois heures de Londres : Prenez un train à Axminster, puis le bus X51 pour rejoindre la côte. Absorbez un grand bol d’air sur la grande jetée en pierre, rendue célèbre par le roman de John Fowles La femme du lieutenant français.
La côte du Suffolk est aussi facilement accessible en train. Vous pouvez rejoindre la charmante petite ville de Southwold en moins de trois heures. Prenez un train à la gare de Liverpool Street à Londres, changez à Ipswich et à Halesworth, puis dégustez un plat de poisson fraîchement pêché pour le déjeuner ou le dîner.
Par Mark Rowe
On bâtissait des châteaux-forts lors des époques tumultueuses ou en prévision de troubles, et peu d’endroits en Angleterre en ont connu autant que le comté du Northumberland, au nord-est du pays.
Steve et Richard, respectivement photographe et écologiste, se sont associés pour organiser des excursions d’observation et de photographie de la faune dans les paysages époustouflants du Yorkshire du Nord, à pied et en bateau.
Brixham a beau être le plus grand port de l'Angleterre en termes de nombre de prises, elle garde le charme du Devon. De petits cottages aux couleurs vives surplombent le port historique où une forte communauté locale vit à un rythme plus lent. Détendez-vous et observez la vie s'y dérouler.
