Saison de brumes et de douce abondance – au bord de la mer !

L’automne peut offrir des instants magiques le long des côtes anglaises. Tandis que la saison s’installe, les jours peuvent être encore étonnamment longs et la mer paradoxalement chaude (pour les plus courageux). Puis, les horloges reculent d’une heure et un agréable sentiment de changement s’empare de la région, accompagné par les premiers grands vents.

La lumière change : le soleil commence à être moins haut dans le ciel au-dessus de la mer et la chaleur des cafés, des pubs et des boutiques vous invite à en pousser la porte, dès le milieu de l’après-midi.

Les plages qui se prêtaient si bien aux bains de soleil quelques semaines plus tôt sont désormais offertes aux éléments et appréciées de ceux qui aiment sentir le vent.

Imaginez-vous en train de marcher le long des côtes du district de South Hams, à l’est de Plymouth, en fin d’après-midi, tandis que le soleil d’automne inonde la vallée et rebondit sur les versants larges et abrupts des reliefs environnants. 

Pareillement, les sentiers côtiers de part et d’autre des villes de Salcombe et Kingsbridge sont un bon choix. Avant de les emprunter, passez dans une des nombreuses pâtisseries que comptent ces deux villes, vous aurez ainsi de quoi reprendre des forces en cours de route.

Et tandis que le paysage du South Hams descend vers la côte, vous verrez peut-être, en levant les yeux, des dizaines – des centaines – d’hirondelles alignées sur les fils de téléphone, prêtes pour leur migration automnale vers l’Afrique.

Vous avez de grandes chances d’en apercevoir à la sortie de Salcombe vers l’ouest. Faites une halte dans un bar à champagne et profitez du paysage côtier, du ciel d’automne, des cerfs et des oiseaux en savourant une coupe. Ce délicieux coin du sud du Devon semble conserver la chaleur et l’éclat de l’été un peu plus longtemps qu’ailleurs.  Mais ici aussi, les saisons changent.

Promenez-vous dans le bourg voisin de South Huish et le village à peine plus grand de Hope Cove ; restez jusqu’à la tombée du jour pour voir ces hirondelles s’envoler, partir en nuées au-delà des mers et ne revenir que sept mois plus tard.

Le South Hams et ses forêts littorales sont également magnifiques à l’automne, lorsque les couleurs flamboient. 

Non loin de Salcombe, de l’autre côté de l’estuaire de Kingsbridge, se trouve le village de East Portlemouth. Une petite traversée de cinq minutes en ferry vous dépose sur le débarcadère d’où vous pouvez rejoindre, au terme d’une balade de 2 km le long de la côte, Gara Rock, un hôtel de charme et un restaurant offre de superbes vues sur un littoral magnifiquement escarpé.

Aubépines et ajoncs jaune canari balayés par le vent s’accrochent au bord de ravins abrupts et déchiquetés. Le chant des oiseaux et l’épais feuillage des arbres peuvent faire oublier que l’on est si près de la mer. L’ombre est reine ici et les fougères et murs couverts de mousse donnent à cette vallée une allure jurassique.

Le littoral du Norfolk se prête également très bien aux escapades automnales. Là où la terre rencontre la mer, roseaux et tourbières dominent souvent et prennent, en hiver, de magnifiques couleurs de feu au coucher du soleil.

Cley-next-the-Sea est un parfait point de chute. Laissez-vous séduire par ce village, dont les pignons flamands des maisons rappellent son important passé de port de négoce tourné vers d’autres villes de la mer du Nord.  Le nom du village est toutefois un peu trompeur car il se trouve en réalité à 2 km de la mer aujourd’hui, les terres alentours ayant été poldérisées. Les marais environnants sont très pittoresques par une claire journée d’automne, un adorable moulin à vent du XVIIIe siècle se dressant seul au milieu de la vaste plaine.

Le crépuscule peut, lui aussi, offrir un moment hors du temps dans ce coin du Norfolk. Tout est calme et soudain un busard Saint-Martin, magnifique oiseau de proie qui migre vers le sud à l’automne et hiverne ici, peut descendre en piquet dans les roseaux en quête de pitance. 

Quant à la vôtre, vous pourrez la trouver dans un des nombreux pubs du coin où, avec l’arrivée de l’automne, le jardin d’été et sa vue imprenable sont souvent délaissés pour le moelleux des fauteuils, à l’intérieur, près du feu de cheminée.

Ou, encore, dans le panier à pique-nique que vous aurez pris soin de remplir dans les épiceries fines du village qui font la part belle aux produits locaux, miches au levain ou adorables petits pains à la lavande notamment.

Le fumoir du village, Cley Smokehouse, vous aura proposé d’appétissants crabes et homards de Cromer ainsi que des crevettes. Faites de prévisions, une moitié de saumon fumé, par exemple. Ils se chargent de les emballer pour vous.

Par Mark Rowe