Les Anglais adorent les jardins, et la côte, qui n’échappe pas à cette règle, est constellée de superbes jardins. Des petits jardins « secrets » aux somptueuses pelouses des demeures seigneuriales, où que vous passiez vos vacances sur la côte, vous trouverez sans peine un coin de tranquillité où vous détendre.
À pied ou à vélo, traversez une chaussée inondable du nord-est de l’Angleterre, contournez une ancienne église et un château médiéval, vous trouverez un petit jardin clos qui offre une explosion inattendue de couleurs, sur les rives balayées par le vent de l’île Sainte (Holy Island), dans le Northumberland.
Cette oasis de verdure est le jardin de Gertrude Jekyll, une paysagiste influencée par le mouvement Arts & Crafts.
Dans un vieux potager qui contribuait autrefois à nourrir les soldats du château de Lindisfarne, Mme Jekyll a planté des annuelles rustiques, des vivaces et des variétés anciennes de légumes.
« Un jardin est un grand maître », avait-elle coutume de dire, « il enseigne la patience et la vigilance attentive, il apprend à être persévérant et économe, et par-dessus tout, il enseigne la confiance absolue. »
Dans ce pays qui offre aux visiteurs un tel choix de jardins côtiers admirables, le fait que le jardin clos de Mme Jekyll ait remporté le prix du meilleur jardin du magazine de l’émission de la BBC Countryfile en 2019 en dit long.
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À l’autre bout du pays, dans le sud du Devon, le palais édouardien Overbeck’s House est l’ancienne demeure d’Otto Overbeck, un chimiste et inventeur excentrique.
Ses jardins offrent une vue imprenable sur le littoral.
À l’abri d’une falaise, les jardins dominent l’estuaire de la Kingsbridge, dans les South Hams. Les terrasses étagées regorgent de palmiers, de magnolias, d’oliviers, de bananiers japonais, d’herbes méditerranéennes et d’arbustes subtropicaux. Un gazébo offre de l’ombre et des statues discrètes se révèlent au fil de l’exploration.
Les Beth Chatto Gardens à Elmstead Market, à l’intérieur des terres au nord de Mersea Island et non loin de Colchester en Essex, constituent un bon choix d’excursion à la journée dans un jardin côtier au départ de Londres. Ces jardins sont l’œuvre de Beth Chatto, jardinière primée, auteure et conférencière, qui a remporté 10 médailles d’or au Chelsea Flower Show.
À la manière de Gertrude Jekyll, Mme Chatto a transformé une friche envahie de ronces, de gravier et de marécages en y installant des plantes naturellement résistantes à différentes conditions. Le jardin de gravier, par exemple, qui était autrefois un parking, accueille aujourd’hui des plantes résistantes à la sécheresse (le jardin n’est jamais arrosé), dont des agapanthes et des alliums.
Il n’est pas nécessaire de quitter les zones urbaines pour trouver de splendides jardins côtiers. À Eastbourne, quelques joyaux se cachent à l’extrémité ouest de la promenade : Helen Gardens et les Italian Gardens qui offrent une vue superbe sur la Manche.
Helen Gardens est perché en haut de la falaise et surplombe la mer, les Italian Gardens sont en contrebas à Holywell. Ces jardins insolites et isolés occupent un amphithéâtre boisé taillé dans la falaise à quelques mètres de la plage de Holywell. L’anfractuosité dans la falaise de craie est due à ce que les jardins étaient autrefois une carrière de craie. Au cœur de l’été, les Italian Gardens accueillent des représentations théâtrales en plein air.
Par Mark Rowe
La côte anglaise est un décor fascinant, avec sa campagne préservée, son littoral majestueux, ses plages isolées, ses villages et ses jetées hors du temps.
En explorant le littoral anglais, vous avez dû remarquer de temps à autre de petites îles un peu au large et quelques bacs ou ferries tentant de les rallier. Des bouts de terre qui méritent d’être découverts et qui offrent un point de vue unique sur les paysages et les villes que vous avez traversés.
Pagaie en main, debout sur une planche, partez vous balader le long des côtes pour découvrir des plages ou des criques par ailleurs inaccessibles – après avoir toutefois pris une leçon !
