Jasleen Kaur - Cement Fields, Gravesend
South East
Gravesend

Jasleen Kaur - 'Het eerste wat ik deed was de grond kussen'

Ervaar van 22 mei - 14 november 2021 het werk van kunstenaar Jasleen Kaur 'The first thing I did was to kiss the ground', gemaakt met Cement Fields in Gravesend, als onderdeel van de Creative Coast van Engeland.

De inspiratie voor Kaur's Waterfronts- werk is Gravesends rijke en complexe migratiegeschiedenis. Gelegen aan de monding van de Theems, verbindt de stad Londen met de rest van de wereld en was het eerste punt van ontscheping voor West-Indische immigranten die in 1948 in het VK aankwamen aan boord van de Empire Windrush, waar een nieuwe golf van mannelijke kolonisten uit ex- kolonies in de jaren vijftig. Sindsdien is het de thuisbasis van een grote Sikh-gemeenschap met wie Kaur nauw heeft samengewerkt bij het realiseren van haar opdracht.

'The first thing I did was to kiss the ground' is een werk in twee delen: een sculptuur en een klankstuk die vlak bij elkaar aan de waterkant staan. Het beeldhouwwerk is een grootschalige semi-abstracte vorm met verschillende componenten en een structuur die lijkt op de bovenkant van een Sikh-hoofd, inclusief een topknoop.

Het werk is geïnspireerd op de decoratieve processie 'Palki' praalwagens die te zien zijn in Sikh-vieringen. Het vertegenwoordigt, zegt Kaur, "een cognitieve ruimte ... van deze andere manieren van denken, deze andere manieren van weten."

De elementen botsen met meerdere referentiepunten: een grafisch weefsel van water is geschilderd om eruit te zien als marmer, in navolging van de faux marmeren weergave van de nabijgelegen Gurdwara-tempel en de prevalentie van vervalst fineer in de migrantenesthetiek; terwijl het lange, in de top geknoopte haar de niet-geassimileerde identiteit van de Sikh oproept van ongeknipt heilig haar - vaak geknipt door vroege migranten om racisme tegen te gaan, maar teruggewonnen na Operatie Blue Star in 1984 uit solidariteit met Sikhs in India. Kaur's werk verkent de diaspora-ervaring, waardoor verschillende culturele symbolen elkaar overlappen.

Kaur's op geluid gebaseerde werk kwam voort uit de tijd die ze doorbracht in het lokale studiearchief van de bibliotheek van Gravesend om informatie te verzamelen over gemarginaliseerde gemeenschappen, in het bijzonder het voelen van een verwantschap met de Gravesend's Saheli Women's cultuur van "aanvullende scholing om moedertaal, gebed, denken, instrumenten te leren en religieuze liederen” – dingen die Kaur, een derde generatie Punjabi-immigrant zegt, “hebben mijn opvoeding en erfgoed geschraagd.”

Haar stuk verkent de geschiedenis van de Saheli-vrouwen door middel van hun geluidscultuur, in samenwerking met de geluidskunstenaar Ain Bailey om een reeks luisterworkshops te geven met leden van de groep. "Het idee", legt Kaur uit, "is dat het een veelvoud aan archiefgeluid, verzamelde stemmen, muzikale tekst zal zijn: iets dat het potentieel heeft om temporaliteiten en geografische gebieden te doorbreken - zoals de individuen zelf dagelijks doen."

Het werk zal buiten het land op de pier van Gravesend worden geplaatst, de geluiden overlappen met die van de Theems. De verhalen van de Saheli-vrouwen zullen worden beluisterd terwijl ze met het water meebewegen en worden ondergedompeld in een landschap waar, zegt Kaur, "je het gewicht van zijn geschiedenis voelt.... Er is een kleine passagiersveerboot die je naar Tilbury Dock brengt, je kunt het oude Cruise Terminal-gebouw en de vlaggenmast zien strijden met de vlag van Union Jack. Dus er zijn al deze herinneringen, te midden van het industrieel functionerende landschap, aan een andere tijd en plaats: toen migratie werd verwelkomd en verbonden met de rehabilitatie van een naoorlogs Groot-Brittannië.”

De kunst van Jasleen Kaur is een voortdurend onderzoek naar de maakbaarheid van cultuur en de gelaagdheid van sociale geschiedenissen binnen de materiële en immateriële dingen die ons omringen. Haar praktijk onderzoekt diasporische identiteit en hiërarchieën van de geschiedenis, zowel koloniaal als persoonlijk.