Uw volgende kustvakantie? De erfgoedkust van Durham

Laat u verwennen in een spa, geniet van de fijne keuken en kom heerlijk tot rust in uw luxueuze logies nadat u zich de hele dag hebt vergaapt aan de opwindende zeegezichten aan de kust van Durham.

Een van de meest luisterrijke plaatsen om te overnachten aan de kust van Durham is Seaham Hall Hotel and Spa, waar u vanuit een kingsize bed of zachte sofa door de georgiaanse ramen kunt uitkijken over de Noordzee. Het hotel en omringende domein zijn merkelijk rustiger dan 200 jaar geleden, toen de romantische dichter Lord Byron – een beruchte hedonist en aanhanger van het goede leven – hier barones Annabella Milbanke huwde (een huwelijk dat, weinig verrassend, amper een jaar standhield).

Vandaag kunt u ettelijke uren doorbrengen in het binnenzwembad en de spa van het hotel, u overgeven aan heilzame gebruiken uit het Oosten, of relaxen in de houtgestookte buitenbaden. De spasessies bij schemering krijgen een extra dimensie dankzij de afwezigheid van lichtvervuiling langsheen deze verlaten kustlijn. Het diner is onvergetelijk: geniet van verfijnde kost zoals makreel uit North Shields, lijngevangen zeebaars uit Whitby, en single-origin chocolade met Piemontese hazelnoten onder 14-karaats vergulde kandelaars.

Enkele kilometers zuidwaarts langs de kust vindt u de met klimop beklede Hardwicke Hall Manor, een landhuis met Grade II-beschermingsstatus. Ook hier is het genieten geblazen, met het bosrijke binnenland en perfect onderhouden gazons. Sommige kamers hebben een hemelbed; enkele van de meest charmante vertrekken zijn die bij de voormalige kapel, waar u nog originele elementen zoals kroonlijsten, stucwerk en pilaren ziet.

Hier kunt u niet alleen schaamteloos genieten, maar ook de wijde natuur in langs een van de minst gekende en toch prachtige stukken van de Engelse kust, die in niets moet onderdoen voor die andere, meer roemrijke randen van Engeland.

De kustlijn van Durham roept associaties op. Maar van wat? Er is een vleugje Cornwall hier, een stukje Cumbria daar. Laat u verbazen door een schoonheid met een onverwacht verleden. Nog maar veertig jaar geleden stond alles hier in het teken van de steenkoolindustrie. De mijnbouw is naar de geschiedenisboeken verwezen en het herstelproject Turning the Tide heeft de betonnen torens afgebroken en de stranden opgeknapt en grondig geschrobd, een taak die de getijden ook nu nog twee keer per dag voortzetten.

Deze transformatie herstelde de prachtige kustlijn van deze regio en de charme die Lord Byron en schrijver Lewis Carroll zo aantrokken. Een van de schitterendste plekken is Blast Beach, dat gepolijst is met goudbruin zand en omzoomd met heggen die door de wind gegeseld zijn. Misschien wordt u wel in de gaten gehouden door een zwevende torenvalk.

Wie ruim anderhalve kilometer zuidwaarts van Seaham langs het kustpad loopt, kruist een spoorweg en betreedt vervolgens de bossen van Hawthorn Dene, dat niet alleen rijk is aan eik, es en taxus, maar waar u ook daslook en sneeuwklokjes kunt aantreffen. In mei wemelen de weiden hier van wilde bloemen.

De Dene is slechts een van de valleien die uitgesneden zijn in de kust: de naburige vallei Castle Eden Dene is een serene, ietwat spookachtige plaats waar de kliffen zich openen en beekjes her en der hun weg zoeken naar de Noordzee, en het moerasland van de vallei ingekaderd wordt door nog een spectaculair spoorwegviaduct.