Tuffati in una storia d’altri tempi con i fari sentinella della costa inglese

Un buon punto di partenza per scoprire i fari disseminati lungo la costa inglese è il sito Web dell’autorità britannica Trinity House che gestisce 66 fari.  

Quando si parla di location più suggestiva, la concorrenza si fa agguerrita, ma chi ha già all’attivo varie visite spesso non ha dubbi nell’assegnare questo titolo al faro di Start Point nel South Devon.

Abbarbicato su un’impervia scogliera tra Dartmouth e Kingsbridge, il faro si erge su una delle penisole più esposte della costa inglese che dopo circa un miglio si getta a capofitto nel mare nella parte meridionale della Start Bay. Come in molti altri fari, potrai partecipare a una visita guidata per salire fino alla terrazza.

Sebbene il faro disponga di un parcheggio, il modo migliore per arrivarvi è la bella passeggiata lungo il sentiero costiero di 4 km che parte dal villaggio di Hallsands. Il sentiero ti condurrà al nucleo originario del villaggio fantasma di Hallsands, che fu spazzato via da una forte mareggiata nel 1917: oggi restano solo poche rovine delle case crollate e una stretta stradina che da una parete rocciosa con piattaforma di erosione finisce vertiginosamente nel nulla. Una fila di rocce simili alla cresta di una schiena di drago cattura lo sguardo verso il faro.

Più famosa, nonché più accessibile, è la Smeaton’s Tower che sorge sulla collina di Plymouth Hoe. Annoverata tra i simboli di Plymouth, la caratteristica torre bianca e rossa è relativamente bassa per essere un faro (con un’altezza di appena 22 m), per cui salire in cima risulta meno faticoso rispetto agli altri. 

In una giornata limpida, dall’alto potrai scorgere il Faro di Eddystone, 24 km a sud, che sorge su uno scoglio in mare aperto.

In origine l’attuale faro su cui ti trovi era stato costruito nel 1759 sul gruppo di scogli di Eddystone e illuminato con 24 candele. Quando il moto implacabile delle onde ha iniziato a comprometterne la struttura, la torre è stata smantellata mattone dopo mattone per poi essere ricostruita nella sua posizione odierna sulla terraferma.

All’altro capo del Paese, 4 km a largo della costa del Northumberland, potrai trovare il faro di Longstone, adagiato sull’isola di Longstone Rock. È possibile raggiungerlo via mare dal molo di Seahouses con la compagnia Golden Gate Boat Tours.

Il faro è famoso per l’audace salvataggio del 1838, quando i sopravvissuti al naufragio di un piroscafo furono portati in salvo da Grace Darling e da suo padre, il guardiano del faro William. È possibile visitare la minuscola camera da letto da dove Grace avvistò i nove superstiti rimasti disperatamente aggrappati agli scogli. Durante il viaggio di andata e ritorno, cerca di scorgere un esemplare del volatile più amato di sempre: la pulcinella di mare.

I fari sembrano appartenere a un’altra epoca. Sulla costa orientale dello Yorkshire, all’estremità del remoto promontorio di Flamborough Head, un lembo di terra poco visitato proteso verso il Mare del Nord, troverai ad aspettarti il bianco faro che da quasi 200 anni indica la via ai naviganti.

Potrai approfittare di una visita guidata e salire fino in cima per ammirare il mare da un’altezza di 65 metri. La sua luce è visibile da 45 km e continua ad essere un waypoint importante per navi d’altura e traffico costiero.  

Nelle vicinanze si erge una curiosa torre in gesso, considerata il suo predecessore nel 17° secolo. 

Il paesaggio circostante contribuisce alla spettacolarità del luogo, con l’attiguo Green Stacks Pinnacle, un piccolo promontorio di gesso eroso dal mare e colonizzato dagli uccelli marini locali, tanto da richiamare in modo surreale la forma del faro.

Un faro in cui è possibile dormire è quello di Belle Tout, che sorge ad appena pochi metri dalla scogliera a picco del promontorio di Beachy Head nell’East Sussex. 

I proprietari hanno rinnovato il faro scegliendo uno stile elegante e progettando sei camere moderne. Lo sguardo spazia sul Canale della Manica e lungo la costa per ammirare le scogliere di gesso conosciute come Seven Sisters, le sette sorelle.

Nel bel mezzo di questo sorprendente panorama costiero a 360° potrai scorgere il faro a strisce bianche e rosse di Beachy Head. Sebbene raggiunga un’altezza di 43 metri, la sua struttura sembra appena un puntino nella cornice formata dalle ripide scogliere di Beachy Head alte 162 metri.

Se lo desideri, potrai soggiornare nelle vecchie abitazioni della guardia costiera. Tra le alternative più suggestive troviamo i cottage del faro di Cromer nel Norfolk, del faro di Whitby nel North Yorkshire e del faro di Anvil Point presso Swanage nel Dorset.

Se stai pensando di fermarti in una di queste strutture leggendarie, faresti bene a non dimenticare che la permanenza nel cottage di un faro può sempre essere interrotta dal suono del corno da nebbia!

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Articolo di Mark Rowe