Il Guardhouse Café

Quando Alex e Lucy Foley, da sempre grandi viaggiatori, hanno deciso di mettere radici per iniziare a costruire la loro famiglia, quella di far rivivere un caffè secolare sulla splendida costa meridionale del Devon si è rivelata una scelta perfetta per mettere a frutto i loro talenti.

Sono passati solo cinque anni da quando Alex, 36 anni, e Lucy, 33, hanno rilevato il Guardhouse Café, situato all’interno di una fortezza del XIX secolo nella Riserva naturale di Berry Head, eppure i due proprietari si sono già aggiudicati una miriade di riconoscimenti, accaparrandosi il primo premio come “Best Cafe in Devon” in entrambe le edizioni 2015 e 2017 del Devon Tourism Awards, vincendo nel 2018 il titolo di Taste of the West’s “South West Cafe of the Year” e ottenendo ogni anno il Certificato di eccellenza TripAdvisor fin dall’inaugurazione della struttura.

Il segreto del loro successo? “Amare il luogo che ci ospita e tutto ciò che facciamo, investire in un team di persone eccellenti e offrire ai turisti che oggi scelgono di visitare Berry Head tutta la freschezza e la varietà gastronomica che si aspettano, rispettando la storia e le tradizioni del caffè e il posto che occupa nella comunità locale”, spiega Alex, che prima di trasferirsi nel Devon faceva il consulente aziendale.

Alex ha viaggiato in tutto il mondo per aiutare le imprese a incrementare il loro livello di produttività e a gestire al meglio le risorse disponibili, mentre Lucy, che parla correttamente l’italiano e il tedesco, faceva la guida escursionistica in Italia. 

“Entrambi amavamo molto i nostri lavori, ma ci siamo resi conto che passavamo poco tempo insieme rispetto a quanto avremmo voluto”, sostiene Alex. “Quando ci siamo sentiti pronti a mettere su famiglia, abbiamo deciso di optare per un cambio di vita radicale e il caffè rappresentava un’opportunità perfetta.”

Sebbene le sue abilità in ambito di leadership e analisi si siano rivelate utili per coordinare le operazioni senza intoppi e per motivare il personale, Alex oggi scherza sul fatto che la sua preoccupazione maggiore consiste nel “tenersi alla larga mentre i nostri eccellenti chef, camerieri e baristi svolgono il proprio lavoro”. 

La poliglotta Lucy (ora madre di Rosalie che ha due anni e di un altro bambino in arrivo) è invece la mente che si nasconde dietro le proposte fresche e interessanti dei menu, ma anche una risorsa importante quando si tratta di accogliere al meglio il numero sempre maggiore di turisti europei che scelgono il caffè.

“Lucy è il nostro ‘guru gastronomico’: è lei che vuole sempre provare la cosa più insolita in un menu, nel caso si rivelasse la scelta migliore da non perdere assolutamente”, sostiene Alex. 

“Cresciuta nei pressi di un lago scozzese, da piccola Lucy ha avuto un’alimentazione ricca di pesce fresco, capesante e ostriche che ha contribuito a sviluppare la sua passione per il cibo. 

In seguito, lavorando in Italia, ha imparato molto sulle specialità regionali e da allora non ha mai perso il gusto di sperimentare nuovi sapori e ingredienti”, aggiunge Alex. “Ora incoraggia gli chef a usare tutta la loro creatività per aggiornare regolarmente i nostri piatti del giorno: siamo molto attenti a offrire prodotti locali freschi, come il pesce proveniente dal mercato di Brixham nella nostra zuppa di pesce”.

Ma, se da una parte nei menu non mancano mai proposte innovative, dall’altra il locale offre anche i tradizionali cream tea del Devon.  “Costruito nel 1802, il Guardhouse venne utilizzato dalle truppe che difendevano la fortezza durante le guerre napoleoniche”, spiega Alex. “Per oltre 100 anni in questo luogo c’è stata una sala da tè dove signore in cuffiette e crinoline erano solite ammirare il panorama sul mare all’ombra dei loro ombrellini.

Certo le mode passano, ma, con l’aiuto dei nostri cream tea e del gelato del Devon, il nostro intento è quello di mantenere viva la tradizione.”

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