La passione di Valentine Warner per il pesce e la pesca è difficile da battere. "Nato per pescare, costretto a lavorare" è il suo motto e ogni volta che può, cerca di incorporare la pesca alla sua professione e alle cose che ama di più: la cucina e tutto ciò che ruota intorno al cibo.
Il massimo della felicità per Valentine è andare a pesca di lucci o trote al buio con una scatola di esche in una tasca e una bottiglia di sidro del posto in un'altra.
Ovunque si trovi e qualunque cosa faccia, è l'ambiente a guidarlo. È solito rifugiarsi in due splendide ma diversissime zone della costa inglese: quella del Northumberland, perché contiene ancora tracce di natura selvaggia e l'ultima grande frontiera naturale dell'Inghilterra, e quella del Dorset, perché qui riesce a trovare facilmente angoli in cui fuggire dalla routine quotidiana.
Come ammette lui stesso, Valentine ama il pesce molto più di ogni altro alimento e non c'è niente che adora di più che pescarselo e mangiarselo subito. "Niente è paragonabile a svegliarsi in una capanna dopo essere andati a pesca di trote e fare colazione con il pesce appena pescato, cotto in padella con una fetta di bacon e un po' di burro".
"Non esiste pesce che non mi piaccia e mangio anche quelle cose che di solito le persone non apprezzano, come ad esempio i bloater, una specialità del Norfolk a base di aringhe intere non eviscerate, messe sotto sale e leggermente affumicate per dare loro un gusto lievemente selvatico. Se sono nel Devon, adoro il rombo. Il fumo di legna è un ingrediente eccezionale: non c'è niente di meglio del rombo cotto alla brace. Il merlano è perfetto per il fish and chips. La polpa di granchio ripario è fantastica nelle zuppe. Vado matto per i frutti di mare. Le mie ricette vengono dettate dalla campagna intorno a me".
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Valentine trova ispirazione dai luoghi più selvaggi della costa in vari modi.
Questa filosofia si estende alla produzione di Hepple Gin, ispirato alla campagna del Northumberland. "Ci siamo trovati sotto a un abete di Douglas, respirando il profumo di pino, e da lì potevamo vedere gli arbusti di mirica. Poi abbiamo scorto il ginepro, il levistico e il ribes nero che crescevano in giardino. Abbiamo quindi cercato di catturare questi sapori locali e proprio da questo ambiente è nato Hepple Gin. Si tratta di un gin creato da piante dei climi freschi che crescono nel Northumberland: intense, pulite e tonificanti. Mentre produciamo il nostro gin, spesso chiurli e pivieri svolazzano sopra di noi: è un posto davvero speciale".
Valentine adora la costa inglese perché gli permette di mangiare a seconda dell'ambiente, dopo essersi sporcato le mani per procurarsi il cibo. "Se vivi vicino al mare non ti serve il supermercato. Lasciarsi andare agli elementi e respirare la brezza marina a pieni polmoni è davvero tonificante. Se non potete andare a pesca, recatevi da un pescivendolo che sa di cosa parla". Ad ogni modo, il cibo ha tutto un altro sapore se è consumato vicino alla sua fonte.
Se Valentine ti ha fatto venire voglia di esplorare la costa ittica inglese, troverai tanto da scoprire nel Northumberland e nel Dorset. Dove ti porterà la tua avventura all'insegna dei sapori del mare?
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