Art et culture du littoral anglais

Cette région est passionnante et inspirante pour tout visiteur amateur de culture.

Au fil de vos promenades à pied, à vélo ou en voiture, vous découvrirez des artistes, professionnels parfois et amateurs souvent, qui s’efforcent de peindre les paysages fascinants de bord de mer : sites du patrimoine, ruines emblématiques, falaises, oiseaux de mer, tapis de fleurs sauvages, paysages de sable et, toujours, la mer...

Le musée Turner Contemporary de Margate est l’attraction phare de la région et ne vous décevra pas avec sa collection d’œuvres de l’artiste éponyme et ses remarquables collections d’art moderne. Mais la côte créative a bien d’autres attraits, parsemés au fil d’un littoral de 1400 km entre l’estuaire de la Tamise et la Manche, de l’Essex au Kent en passant par les Sussex de l’Est et de l’Ouest.

Dans le Sussex de l’Est, Hastings Contemporary expose des œuvres modernes et bénéficie d’un bel emplacement en bord de mer. Non loin de là, sur la marina de Bexhill, le pavillon De La Warr a été le premier bâtiment public britannique construit dans le style moderniste. Il accueille des expositions temporaires d’art moderne.

Eastbourne héberge pour sa part la Towner Art Gallery, l’une des plus importantes collections du sud de l’Angleterre, comprenant une importante collection d’Eric Ravilious ainsi que des œuvres d’Alfred Wallis et d’Henry Moore. Un parcours cycliste de 30 km le long de la côte vous permet de rallier agréablement sur deux roues le Turner et le Towner.

Plus loin, le littoral du Kent regorge d’art contemporain. Folkestone Artworks est la plus grande exposition d’art contemporain en plein air du Royaume-Uni, avec plus de 70 œuvres de près de 50 artistes. Sur la côte nord du Kent, Whitstable est une ville charmante, célèbre pour ses huîtres. Entre deux dégustations de fruits de mer, explorez les petites ruelles médiévales qui sillonnent la ville et les nombreux bâtiments classés du XVIIIe siècle. Ne manquez pas Dollar Row, où se côtoient bâtiments de brique rouge et tavernes accueillantes.

À l’extrémité nord de cette côte créative, vous pourrez profiter des plaisirs classiques de bord de mer à Southend-on-Sea et, après une promenade sur la plage et une bonne glace, admirer les œuvres de maîtres anciens et les expositions de la Beecroft Art Gallery, ou celles d’art contemporain de la Focal Point Gallery.

Certaines œuvres d’art que vous pourrez admirer au fil de la côte anglaise ont été inspirées par des lieux situés à l’autre bout du monde !

Le Cook Museum Whitby est consacré à la vie, à l’époque et aux explorations du capitaine James Cook, navigateur du XVIIIe siècle surtout connu pour avoir bouclé un tour du monde. Le musée présente également des œuvres des artistes qui ont navigué avec lui et qui représentent des plantes, des peuples, des cérémonies et des paysages des tropiques. Le musée a également fait l’acquisition d’œuvres de Gainsborough, un contemporain de Cook.

La Gallery@Woodend, à Scarborough, propose un univers artistique plus moderne. Ce beau bâtiment classé « Grade II » soutient les artistes locaux et commercialise un large éventail d’œuvres d’art.

La partie nord-est de la côte anglaise est elle aussi riche en art, histoire et paysages spectaculaires. Plus vous avancez vers le nord, plus l’environnement devient sauvage et exaltant, avec des falaises volcaniques fracturées qui se dressent et plongent vers de vastes plages incurvées et des châteaux aux allures sinistres, comme celui de Dunstanburgh près de Craster.

Perché sur un piton de roche volcanique à 50 mètres au-dessus de la mer du Nord, Bamburgh est un château d’apparence robuste. 

Avec ses murailles et ses tours de grès, ses meurtrières médiévales, c’est l’un des sites les plus emblématiques du comté.

À 10 km à peine au nord de Bamburgh (à vol d’oiseau) se trouve Lindisfarne, ou l’île Sainte, à laquelle on accède par une chaussée submersible. Au VIIIe siècle, l’évêque Aiden a obtenu des terres pour construire un monastère à Lindisfarne, qui deviendra le berceau du christianisme dans le nord de l’Angleterre. Un sentiment d’isolement primordial persiste à ce jour : deux fois par jour, la mer avale les bancs de sable et les vasières et se referme sur Lindisfarne.

Le château de Lindisfarne est perché sur un escarpement dominant une vaste prairie, ce qui donne l’impression que le bâtiment s’est enveloppé d’un manteau. Construit sur ordre d’Henry VIII, il a été transformé au XXe siècle par l’architecte Edwin Lutyens en résidence d’été édouardienne.

Les vestiges du prieuré bénédictin du XIIe siècle fondé par les moines de la cathédrale de Durham sont eux aussi remarquables. Ils présentent de magnifiques ouvrages de pierre taillée et de fines arches qui semblent aujourd’hui soutenir le ciel. Le musée du prieuré vous invite à faire le lien entre tout ce que vous voyez sur l’île et expose une superbe pierre tombale illustrant une attaque viking brutale perpétrée en l’an 793.