Noël sur la côte ?

Vin chaud, marrons grillés, lumières scintillantes sur le port et illuminations sur le front de mer... Rien ne vaut un marché de Noël sur la côte.  L’esprit de Noël descend sur de nombreuses villes et villages en décembre, vous n’aurez donc aucune difficulté à trouver une destination agréable.

Si vous aimez l’histoire et l’authenticité, optez pour Alnwick dans le Northumberland, avec ses deux marchés de Noël accueillis, pour le premier, sur la place centrale pavée et, pour le second, dans les jardins du château d’Alnwick. 

« Alnwick est connu dans le monde entier » explique Robert Lundgren Jones, fondateur de Lundgren Tours et organisateur de visites. « Son château a servi de décor au collège de Poudlard, la célèbre école de sorcellerie de Harry Potter, dans les deux premières adaptations cinématographiques des livres. Il suffit de se promener dans la ville et de passer devant un panneau « Welcome to Alnwick » pour pénétrer dans mille ans d’histoire. »

Tout gravite autour de la place du marché, qui accueille les commerçants deux fois par semaine. Outre les objets de saison à Noël, vous y trouverez de tout, des fromages locaux à d’incroyables pièces en bois ouvragé – l’occasion ou jamais de ramener un échiquier unique de Northumbrie ?.

Faites une petite halte chez A Taste of Northumbria, sur Market Place, le temps de savourer un rhum ou un gin d’Alnwick ou de l’hydromel de Lindisfarne.  À Noël, des verres de vin chaud sont gracieusement offerts. 

Quoique toujours habité par la famille Percy, le château d’Alnwick se visite, révélant une histoire vieille de plusieurs siècles, parfois sombre. « Il y a eu un peu d’action », raconte Robert dans un joli euphémisme, « car le château était proche de la frontière avec l’Écosse. »

Le père Noël a pris position sur Bond Gate, une des portes médiévales de la ville ; les illuminations blanches et bleues sont reines et les gargouilles du château regardent de haut les festivités. « Chaque maison, chaque édifice est décoré », précise Robert.

Les célébrations de Noël voient aussi une procession de tambours descendre des jardins du château jusqu’au centre ville. Des jardins qui ont leur propre marché de Noël, avec un spectacle lumineux en 3D, des bonshommes de neige qui parlent, des chants de Noël, une maison en pain d’épices et une cerisaie délicieusement illuminée.

Si vous envisagez de rester quelques jours à Alnwick, pensez au Cookie Jar, demeure de style géorgien récemment rénovée qui a jadis été un couvent de la miséricorde. Parmi ses points forts, le bar, beau et convivial, et les chambres, toutes décorées dans un style différent. 

Plus au sud, Burnham Deepdale, sur la route côtière A419, voit son marché classique s’étendre à Noël pour inclure des chapiteaux géants et l’intérieur de l’église St Mary.

En musardant, vous y trouverez des cadeaux uniques, notamment objets décoratifs en vitrail réalisés à la main, tissus imprimés à la main ou encore ornements en verre recyclé d’inspiration littorale. Et si vous avez un petit creux pendant votre shopping, cherchez le Pie Central, un food-truck proposant de délicieuses tourtes du Norfolk.

Parmi les autres villes qui accueillent un marché de Noël, comment ne pas citer Brighton, dans le Sussex, dont le marché se tient sur sa célèbre jetée Palace Pier, ou encore Bournemouth. Dans cette ville du Dorset, vous pourrez enfiler vos patins à glace, vous perdre dans un univers féérique de sapins de Noël illuminés ou encore vous mêler à la foule pour voir ce que proposent les quelque cent échoppes de son marché. Caramel du Dorset ou confiture aux piments feront de parfaits petits cadeaux. 

Et pour que votre escapade de Noël ne soit pas exclusivement consacrée aux marchés, pourquoi ne pas séjourner dans un lieu insolite au charme incomparable en cette période de l’année. 

The Landmark Trust est une précieuse ressource en la matière. 

Dans le Suffolk, près de la mer à Aldeburgh, vous pourrez ainsi passer la nuit dans la tour Martello. Appartenant à une chaîne de tours érigées pour contrer l’invasion napoléonienne, elle en a été la plus grande et la plus septentrionale. Surprenant édifice quadrilobé, elle possède un intérieur voûté et un plancher en teck.

The Landmark Trust propose une autre demeure d’exception, Kingswear Castle, près de Dartmouth dans le sud du Devon. Entre architecture Tudor et victorienne, il a conservé ses mâchicoulis et les goulottes par lesquelles de l’eau pouvait être versée sur les feux allumés au pied de sa porte par les assaillants. Depuis la terrasse de son toit, la vue sur Dartmouth ou la côte rocailleuse et la mer est des plus agréables. 

Quelle meilleure façon de faire une pause pour les fêtes de fin d’année ?

Par Mark Rowe