Valentine Warner a une passion peu commune pour la pêche et les poissons. « Né pour pêcher, forcé de travailler » est son mantra, et il part pêcher dès qu'il le peut, en parallèle de la profession qu'il chérit : cuisiner et tout ce qui est lié à la nourriture.
Valentine n'est jamais aussi heureux que lorsqu'il poursuit un brochet, ou qu'il pêche la truite dans l'obscurité, des vers dans une poche et une bouteille de cidre local dans l'autre.
Valentine, où qu'il soit et quoi qu'il fasse, est toujours motivé par son environnement. Il se retire régulièrement dans deux endroits très différents du littoral anglais ; le Northumberland, pour ses vestiges d'étendues sauvages et la dernière grande frontière sauvage d'Angleterre, et le Dorset, pour facilement s'évader de tout. Valentine le dit lui-même, il adore les poissons et les crustacés plus que tout autre aliment. Et il n'y a rien qu'il aime plus que pêcher son propre poisson et le déguster aussitôt. « Rien n'est comparable au fait de se réveiller dans une cabane après avoir pêché une truite de mer et de la manger encore fraîche au petit-déjeuner, frite à la poêle avec une tranche de lard et un peu de beurre. »
« J'aime tous les poissons, et je mange des choses que la plupart des gens n'osent pas. J'aime les bloaters (un hareng fumé, spécialité du Norfolk, qui est salé et légèrement fumé sans être éviscéré, apportant une saveur subtile de gibier caractéristique). Dans le Devon, j'aime les turbots et les barbues. Les fumer au bois est délicieux, il n'y a rien de tel qu'un turbot cuit au charbon. Le merlan est le meilleur poisson en fish and chips. Les miettes de crabe vert font une soupe succulente. Je raffole des crustacés. Mon menu est dicté par la campagne qui m'entoure. »
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Valentine est inspiré par les endroits sauvages de la côte de bien des façons.
Sa philosophie s'étend jusqu'à la fabrication du Hepple Gin, inspiré de la campagne du Northumberland. « Nous étions sous un sapin de Douglas, humant l'odeur du pin, et pouvions apercevoir un myrte des marais. De là, nous avons trouvé un genévrier, puis des livèches et du cassis poussant dans le jardin. Nous avons pris le temps de nous imprégner de ces senteurs locales, et le Hepple Gin est né de cet environnement. Ce gin, clair, propre et vivifiant, est créé des plantes poussant dans le climat frais du Northumberland. Des courlis et pluviers volent souvent au-dessus de nos têtes pendant que nous préparons nos boissons. C'est un endroit très spécial. »
Valentine aime la côte anglaise car elle lui permet de manger en accord avec son environnement, d'obtenir sa nourriture lui-même. « Quand on vit près de la mer, on n'a pas besoin de supermarché. Sortir au gré des éléments, sentir l'air marin, et prendre un bon bol d'air frais est très revigorant. Si vous ne pouvez pas sortir pour pêcher vous-même, allez dans une poissonnerie qui connait son métier. » Dans tous les cas, la nourriture est exquise quand elle est achetée si près de son lieu d'origine.
Si Valentine vous a donné envie de découvrir le Littoral de pêche anglais, venez donc au Northumberland et au Dorset. Où vous mènera votre aventure ?
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